در تعریف ICO می‌توان عنوان کرد که قسمتی از فرآیند تامین مالی برای استارتاپ‌های فعال در حیطه ی ارزهای دیجیتال است . با گسترش خبرهای مرتبط با بیت کوین و توسعه روزافزون کاربردهای ارزهای دیجیتال ، تعداد زیادی از استارتاپ‌ها اقدام به فعالیت در این زمینه کرده‌اند . این استارتاپ‌ها به ازای جذب منابع از سرمایه‌گذاران ریسک کننده یا شرکت‌های سرمایه‌گذاری ، منابع مالی که به آن احتیاج دارند ، با پیش‌فروش کردن سهامهایشان ، عرضه می‌نمایند .
به زبان واضح تر ، ICO مخفف Initial Coin Offering می باشد که معنی آن “عرضه اولیه ارز (سکه)” می باشد . در یک ICO قسمتی از ارزهای دیجیتال مورد نظر به عنوان سرمایه اولیه شروع به کار استارتاپ با تخفیف و قیمتی پایین‌تر از قیمت عادی به فروش گذاشته می‌شود (فروش توکن یا Token Sale) . اغلب این جذب سرمایه توسط بیت کوین یا اتریوم صورت می گیرد .
گروه هایی که ICO را عرضه می کنند در سایت های خود ، گزارشی ارائه می کنند مبنی بر اینکه کسب و کار آنها در چه حیطه ای است و قادر به حل چه مشکلاتی می باشد . مقدار سرمایه ای که برای آغاز این پروژه لازم است و همچنین فهرست اعضای گروه ، زمان لازم برای آغاز کار و ارزش اولیه ارز خودت را اعلام می کنند . بدین شکل ، سرمایه‌گذاران می‌توانند به تجزیه و تحلیل فرصت‌های رشد این کسب و کار بپردازند و اگر علاقه داشتند پول خود را در آن سرمایه‌گذاری نمایند .
